Passou dois anos em um reformatório da Califórnia e aos quinze anos abandonou a sua família para ser marinheiro, carregador, empregado de posto de gasolina e vendedor. A sorte chegou quando lhe calhou ganhar quinze dólares por semana para dizer um pequeno diálogo por noite em um teatro "off" na Broadway. Ele mesmo se definia como um indomável cínico, rebelde e nada bonito, e sempre procurou personagens obcecados, nada românticos e sem o estereótipo de galã. Ao chegar a Hollywood, na década de 1950 foi logo saudado como o sucessor de James Dean. McQueen começou fazendo diversos papéis em séries de TV. Entre 1958 e 1961 estrelou "Procurado Vivo ou Morto", série faroeste para a CBS, que rendeu noventa e quatro episódios. Começou no cinema em um papel não creditado em "Somebody Up There Likes Me" - 1956, estrelado por Paul Newman. McQueen continuou a se equilibrar entre o cinema e a TV até que tirou a sorte grande ao conseguir um dos principais papéis de "Sete Homens e um Destino" (The Magnificent Seven, 1960), faroeste clássico de John Sturges, com Yul Brynner comandando um elenco repleto de outros jovens candidatos a astros, como Robert Vaughn, James Coburn e Charles Bronson. Filmes como "Fugindo do Inferno" (The Great Escape, 1963), também de John Sturges,
"O Canhoneiro de Yang-Tsé" (The Sand Pebbles, 1966), de Robert Wise e, principalmente, "Bullitt" (Bullitt, 1968), de Peter Yates, estabeleceram McQueen como o típico durão hollywoodiano, versão anos 1960, papel que ele herdou de Humphrey Bogart, John Wayne e outras lendas do passado e transmitiria a Clint Eastwood, Bruce Willis, Sylvester Stallone etc.
Na década seguinte, o sucesso continuou em diversas películas bem acolhidas pelo público, como "Papillon" (Papillon, 1973), de Frank J. Schaffner, e "Inferno na Torre" (The Towering Inferno, 1974), de John Guillermin e Irwin Allen.
No entanto, McQueen era um solitário por natureza e sua insociabilidade atingiu o ápice entre 1974 e 1978, quando preferia ficar trancado em casa, bebendo cerveja e engordando. Chegou a recusar convites milionários, como atuar em "Apocalypse Now", de Francis Ford Coppola ou trabalhar ao lado de Sophia Loren.
Seu único interesse eram os carros e chegou ao ponto de pedir a seu mecânico para ler os roteiros que recebia e mostrar a ele apenas os mais interessantes. Finalmente, voltou ao cinema no fracassado "O Inimigo do Povo" (An Enemy of the People, 1978), de George Schaefer, drama adaptado da peça de Henrik Ibsen. Sua última atuação foi no thriller "Caçador Implacável" (The Hunter, 1980), de Buzz Kulik, já debilitado pela doença que o levaria à morte.
Laços Familiares [Casamentos e Filhos]:
- Cantora Neile Adams (1956 -1972) (tiveram dois filhos); - Atriz Ali MacGraw (1973-1978) [se conheceram durante as filmagens de "Os Implacáveis" (The Getaway, 1972)] [Divórcio]; - Barbara Minty (Janeiro à Novembro de 1980) [Divórcio].
Causa da Morte: Steve Mcqueen morreu em 07/11/1980 com 50 anos de idade, no "Tucson Medical Center" em Tucson (Arizona - EUA), vítima de uma ataque cardíaco (Infarto), após uma cirurgia para tratamento de "mesotelioma" (câncer na membrana que envole os pulmões), também chamada de " doença do amianto". Obs.: Quando Steve Mcqueen faleceu, possuía sua própria empresa cinematográfica, a Solar, e era um dos mais populares astros norte-americanos. Sepultamento: O Corpo de Steve Mcqueen foi cremado e suas cinzas foram espalhadas no Oceano Pacífico, conforme sua vontade.